其实电动工具最早是出现在欧洲。1895年，由德国Fein公司制造了第一台电动工具---直流电钻。直到20世纪初，又相继出现了三相工频、单项串励电钻及三相中频工具，这些都属于第一代电动工具。

第一代电动工具

但是，为了提高电动工具的安全，1946年美国出现了采用热固性酚醛塑料外壳的电钻，随后欧洲电动工具制造商开发制造了双重绝缘电动工具以及安全绝缘电动工具，由于塑料密度比金属的密度小，电动工具的单位重量输出力和安全性大大提高，这即所谓的第二代电动工具。

第二代电动工具

而随着电子技术的发展，20世纪60年代初出现了电子调速电动工具。随着电子技术的应用，不仅又一次提高了电动工具的单位重量输出力，同时电动工具的性能和制造水平也同样有了很大的提高，因此称为第三代电动工具。

第三代电动工具

随着电动工具的大量应用，而传统的电动工具又需要外接电源，久而久之在生产过程中出现了大量的由电源线引起的事故，比如，随地乱放的电源线将正在工作的员工绊倒，而在他周围都是钢铁工件，导致了严重的工伤，再比如，由于所需处理的工件距离电源插口非常远，而为了处理这个工件，员工不得不花费大量的经历去移动超长的笨重的电源线，这不仅浪费了大量的员工体力，同时也降低了生产效率。

所以为了能够更好的适合在野外无电源处、高高的建筑物上或者是在空中、水下等不适用电源线的地方而使用电动工具，美国的B&D;公司开发了以电池作为电源的永磁直流电钻，使在无电源线或者特殊的条件下使用电动工具成为了可能。这种无线的电动工具则被称为第四代电动工具。

但是无线的电动工具由于最初一直受限于功率小、电池性能及永磁材料价格贵的原因一直踟蹰不前，直到20世纪末才开始了大量的发展，随着电池技术的提高，目前的无线电动工具已经从最初的只适合小功率的电动工具到逐步适合大功率的电动工具了，并且随着锂电池技术的突破，电池的容量和安全性的大大提高，以及电池成本的大幅度降低，无线的电动工具会逐渐的取代传统的有线电动工具了。