压缩机是一种机械装置，通过减少气体的体积来增加其压力。空气压缩机是一种特殊类型的气体压缩机。

压缩机与泵类似：都是增加流体的压力，都可以通过管道输送流体。由于气体是可压缩的，压缩机也会减少气体的体积。液体是相对不可压缩的；虽然有些液体可以被压缩，但泵的主要作用是对液体进行加压和运输。

许多压缩机可以分阶段进行，也就是说，液体被分步骤或分阶段压缩数次，以提高排放压力。通常情况下，第二级在物理上要比初级小，以容纳已经压缩的气体而不降低其压力。每一级都会进一步压缩气体，增加其压力和温度（如果不使用级间冷却）。

正排量压缩机是通过机械连杆的位移减少体积来压缩空气的系统（因为在热力学中，由于活塞造成的体积减少被认为是活塞的正排量）。

换句话说，正排量压缩机是通过从其入口处吸入离散体积的气体，然后迫使该气体通过压缩机的出口排出。气体压力的增加至少有一部分是由于压缩机以质量流速泵送气体，而质量流速在进口的较低压力和密度下无法通过出口。

往复式压缩机，一个电机驱动的六缸往复式压缩机，可以用两个、四个或六个缸来运行。

往复式压缩机使用由曲轴驱动的活塞。它们可以是固定的或便携式的，可以是单级或多级的，可以由电动机或内燃机驱动。5至30马力（hp）的小型往复式压缩机在汽车应用中很常见，通常用于间歇性工作。较大的往复式压缩机远远超过1,000马力（750千瓦），通常出现在大型工业和石油应用中。排气压力可以从低压到非常高的压力（>18000psi或180MPa）。在某些应用中，如空气压缩，多级双作用压缩机据说是有效的压缩机，通常比类似的旋转装置更大、更昂贵。另一种往复式压缩机，通常用于汽车机舱空调系统，是斜板或摇摆板压缩机，它使用活塞通过安装在轴上的斜板移动。