木工车床与普通车床有相同点，也有很大的区别。由于木工车床的加工对象是木材，木材的不均匀性和各向异性，使木材在不同的方向上具有不同的性质和强度，切削时作用于木材纤维方向的夹角不同，木材的应力和破坏载荷也不同，促使木材切削过程发生许多复杂的物理化学变化，如弹性变形、弯曲、压缩、开裂以及起毛等。此外，由于木材的硬度不高，其机械强度极限较低，具有良好的分离性。木材的耐热能力较差，加工时不能超过其焦化温度，所以这些构成了木工车床有的特性。
一、高速度切削
木工车床的切削线速度一般为40~70m/s，高可达120m/s。一般切削刀轴的转速为3000~12000r/min，高可达20000r/min。这是因为高速切削使切屑来不及沿纤维方向劈裂就被切刀切掉，从而获得较高的几何精度和较低的表面粗糙度，同时保证木材的表面温度也不会超过木材的焦化温度。高速切削对于木工车床的各方面提出了更高的要求。如主轴部件的强度和刚度要求较高，高速回转部件的静、动平衡要求较高，要用高速轴承，车床的抗振性能要好，以及刀具的结构和材料要适应高速切削等。
二、有些零部件的制造精度相对较低
除了一些高速旋转的零部件外，由于木制品的加工精度一般比金属制品的加工精度低，所以车床的工作台、导轨等的平行度、直线度以及主轴的径向圆跳动等要求要比金属切削车床低。但这也只是相对而言，对于高速旋转的刀轴和微薄木旋切机的制造精度要求很高，并且随着木制品的加工精度和互换性要求的提高，木工车床的制造精度正在逐步提高。
三、木工车床的噪声水平较高
受高速切削和被切削材料性能的影响，木工车床的噪声水平一般比较高。其主要噪声来源一是高速回转的刀轴扰动空气产生的空气动力性噪声，二是刀具切削非均质的木材工件产生的振动和摩擦噪声以及车床运转产生的机械性噪声。一般在木材加工的制材和家具车间产生的噪声可达90db以上，裁板锯的噪声高达110db，严重地污染着环境，影响工人的身心健康，成为公害之一。
四、木工车床一般不需要冷却装置，而需要排屑除尘装置
由于木材的硬度不高，在加工过程中，刀具与工件之间产生的摩擦热小，即使高速切削，也不致使刀具过热而产生变形或者退火现象。另外，木制品零件的特点决定了其不能在加工过程中被污染，所以木工车床一般不需要冷却装置。但其在加工过程中产生了大量易燃的锯末、刨花，需要及时地清除，所以一般木工车床都需要配有专用的排屑除尘装置。
五、木工车床多采用贯通式进给方式，工位方式少
由于木材工件重量轻，尺寸大，一次性加工多，所以为了减少车床结构尺寸和占地面积，木工车床一般多采用工件贯通进给方式，如锯、铣、刨类车床等。