金属车床或金属加工车床是一大类车床，旨在加工相对较硬的材料。它们较初是为加工金属而设计的；然而，随着塑料和其他材料的出现，以及它们固有的多功能性，它们被用于广泛的应用，和广泛的材料。在加工术语中，如果已经理解了更大的背景，它们通常被简单地称为车床，或者用更具体的子类型名称来指称（工具室车床、转塔车床等）。这些刚性机床通过各种切削工具，如刀头和钻头的（通常是线性）运动，从旋转的工件上去除材料。

车床的设计可以根据预期的应用而有很大的不同；然而，大多数类型的基本特征是共同的。这些机器（至少）由头架、床身、车架和尾架组成。较好的机器结构牢固，有宽大的轴承表面（滑道）以保持稳定，并以精度制造。这有助于确保机器上生产的部件能够满足所需的公差和重复性。

头架容纳了主轴、变速机构和变速齿轮。由于所涉及的切削力，头架需要尽可能地坚固，这可能会使轻质的外壳变形，并诱发谐波振动，从而传递到工件上，降低成品工件的质量。

主轴一般是空心的，以使长条形的东西能够延伸到工作区。这减少了准备工作和材料的浪费。主轴在精密轴承中运行，并配有一些固定工件的装置，如卡盘或面盘。主轴的这一端通常还包括一个锥度，通常是莫氏锥度，以允许插入空心管状（莫氏标准）锥度，以减少锥孔的尺寸，并允许使用中心。在较早的机器上（50年代），主轴由平皮带轮直接驱动，通过操纵公牛齿轮可以获得较低的速度。后来的机器使用一个由专用电动机驱动的齿轮箱。一个完全的"齿轮头"允许操作者完全通过齿轮箱选择合适的速度。