羽毛笔是一种书写工具，由大鸟的蜕皮的飞行羽毛（较好是主翼羽毛）制成。在发明蘸水笔、金属笔尖、钢笔以及圆珠笔之前，羽毛笔被用来书写墨水。

与早期的芦苇笔（以及后来的蘸水笔）一样，鹅毛笔没有内部储墨器，因此在书写过程中需要定期将其浸入墨池。手工切割的鹅毛笔已经很少被用作书法工具了，因为现在很多纸张都是由木浆制成的，会很快磨损鹅毛笔。然而，它仍然是少数文士的工具，他们注意到鹅毛笔提供了锋利笔触，以及比钢笔更大的灵活性。

飞羽的轴是长而空的，这使它成为制作笔的明显候选者。用羽毛制作羽毛笔的过程包括固化笔杆使其变硬，然后用笔刀或其他小型切割工具将笔尖做成笔尖。

羽毛笔实际上是一个空心的管子，它有一个封闭的端部，有一个开放的端部，在这个端部，管壁的一部分延伸成一个尖锐的点，在它里面有一条细缝通向这个点。

羽毛的空心轴作为一个储墨器，墨水通过毛细作用通过缝隙流向顶端。

在一个精心准备的羽毛笔中，缝隙不会因为墨水的浸润和干燥而扩大。它可以充分保持其形状，只需要不定期地进行研磨；它可以被反复使用，直到它所剩无几。

结实的羽毛笔来自鸟类每年换羽时丢弃的主要飞行羽毛。一般来说，来自左翼的羽毛（据说）被正常的大多数英国作家所青睐，因为这种羽毛在手背上弯曲，远离视线。羽毛笔管被切割成六或七英寸长，所以没有必要考虑弯曲或"视线"。此外，在鹅毛笔流行的时代，人们不鼓励用左手写字，而且鹅毛笔从不按左手和右手出售，只按其大小和种类出售。

根据羽毛的可用性和强度，以及作家想要的线条的质量和特点，用于制作羽毛笔的其他羽毛包括乌鸦、鹰、猫头鹰、鹰和火鸡的羽毛。乌鸦的羽毛在需要精细工作（如会计书）时作为羽毛笔特别有用。每只鸟只能提供大约10到12根优质羽毛。

在真正的鹅毛笔上，后缘的倒钩被完全剥掉了。(例如，小齿轮只在桶的一侧有明显的倒刺)。后来，发展出一种时尚，即部分剥落，并在上面留下一些装饰性的倒刺。花哨的、完全带刺的羽毛笔大多是好莱坞的发明，在现实中几乎没有依据。大多数（如果不是全部）文士的手稿插图显示的是没有装饰性倒钩的羽毛笔，或者至少是大部分被剥去了。