蒸汽设备有两个基本组件:锅炉或蒸汽发生器,以及称为“蒸汽机”的“电机”。固定建筑物中的固定式蒸汽机可能将锅炉和发动机放在相隔一定距离的单独建筑物中。对于便携式或移动使用,例如蒸汽机车,两者安装在一起。
广泛使用的往复式发动机通常由铸铁气缸、活塞、连杆和横梁或曲柄和飞轮以及各种连杆组成。蒸汽由一个或多个阀门交替供应和排出。速度控制要么是自动的,使用调速器,要么通过手动阀。汽缸铸件包含蒸汽供应和排气口。
配备冷凝器的发动机与排放到大气中的发动机不同。
其他组件经常存在;泵(如喷射器)在运行期间向锅炉供水,冷凝器使水再循环并回收汽化潜热,过热器将蒸汽温度提高到其饱和蒸汽点以上,以及各种机制来增加火箱草案。当使用煤时,可能会包括链条或螺旋加料机构及其驱动发动机或电机,以将燃料从供应箱(料仓)移动到燃烧室