青铜活字印刷术在中国的发明不晚于12世纪，根据中国至少13个材料的发现，在金朝（1115-1234）和南宋（1127-1279）发行的纸币和正式官方文件的大规模青铜板印刷中，嵌入了青铜金属字体作为防伪标记。这种纸币印刷可能可以追溯到11世纪的北宋交子（960-1127）。然而，在印刷文本中使用金属字体存在问题，直到15世纪末，金属活字才在中国广泛使用。

铜活字嵌入铜块印刷的典型例子是金代的印刷"支票"，有两个方孔，用于嵌入两个铜活字，每个铜活字从1000个不同的字符中选出，这样，每张印刷的纸币都有不同的标记组合。1914年罗振玉《四朝画报》收藏的一枚1215-1216年间的铜块印刷纸币，显示了两个特殊的字，一个叫子辽，另一个叫子豪，目的是防伪；子辽上方有一个铜活字印刷的小字（輶），而子豪上方有一个空方孔，显然相关的铜金属字已经丢失。上海博物馆收藏的另一枚同时期的宋代钱币样本，在子辽和子豪上方有两个空方孔，这是由于两个铜活字的丢失。宋代铜块嵌铜金属活字印刷纸币大规模发行并长期流通。

在元朝初期（1271-1368年）王振的1298年《造活字印书法》一书中，提到了可能从南宋（1127-1279年）开始使用的锡活字，但这主要是试验性的。由于它与墨迹工艺不相容，所以不令人满意。

在蒙古帝国时期（1206-1405），使用活字印刷从中国传播到中亚。中亚的维吾尔人使用活字印刷，他们的字体类型采用了蒙古语，有些书页之间印有中文，这是书籍在中国印刷的有力证据。