顶针是戴在手指上的一个小坑杯，可以保护手指在缝制时不被针刺伤或戳伤。

由于顶针的目的是通过在指尖和针的钝端之间提供一个屏障来防止缝纫时的不适，因此较早的顶针很可能是在缝纫发明之后才产生的。

根据英国探测器发现的数据库，在英格兰发现了可追溯到10世纪的顶针，到14世纪，顶针在那里得到了广泛的使用。

虽然有个别贵金属顶针的例子，据说伊丽莎白一世曾送给她的一位女仆一个镶有宝石的顶针，但绝大多数的金属顶针都是用黄铜制成。中世纪的顶针要么是铸造的黄铜，要么是用锤子敲打的板材制成。早期的顶针生产中心是那些以黄铜加工的地方，从15世纪的纽伦堡开始，到17世纪转移到荷兰。

1693年，一个名叫约翰-洛夫廷的荷兰顶针制造商在英国伦敦的伊斯林顿建立了一个顶针制造厂，将英国的顶针生产扩大到了新的高度。后来他将工厂搬到了白金汉郡，利用水力生产的优势，形成了每年生产200多万个顶针的能力。到了18世纪末，顶针的生产已经转移到了伯明翰，并转向了"深拉"的制造方法，这种方法将金属板的锤击和退火交替进行，生产出的顶针表皮较薄，形状较高。同时，来自美洲的更便宜的白银来源使银质顶针初次成为流行物品。

通常由金属、皮革、橡胶和木材制成，甚至还有玻璃或瓷器。早期的顶针有时是由鲸鱼骨、角或象牙制成。天然资源也被利用，如康尼马拉大理石、沼泽橡木或珍珠母。更少见的顶针制造者的作品使用钻石、蓝宝石或红宝石。

先进的顶针制作者用半宝石来装饰顶点或沿外缘的顶针。凸圆形的装饰品有时是由朱砂、玛瑙、月光石或琥珀制成。