锌是一种化学元素,符号为Zn,原子序数为30。在室温下,锌是一种略带脆性的金属,在去除氧化后有银灰色的外观。它是周期表第12组(IIB)的初个元素。在某些方面,锌的化学性质与镁相似:两种元素都只表现出一种正常的氧化状态(+2),而且Zn2+和Mg2+离子的大小相似。锌是地壳中第24种较为丰富的元素,有五种稳定的同位素。较常见的锌矿是闪锌矿,一种硫化锌矿物。较大的可加工矿床在澳大利亚、亚洲和美国。通过对矿石的泡沫浮选、焙烧和使用电力的提取(电泳)来提炼锌。
黄铜是一种不同比例的铜和锌的合金,早在公元前三千年就在爱琴海地区和目前包括伊拉克、阿拉伯联合酋长国、卡尔梅克、土库曼斯坦和格鲁吉亚的地区使用。公元前二千年,它被用于目前包括西印度、乌兹别克斯坦、伊朗、伊拉克和以色列等在内的地区。金属锌直到12世纪才在印度大规模生产,尽管古罗马人和希腊人都知道它。拉贾斯坦邦的矿场提供了锌生产的确切证据,可以追溯到公元前6世纪。
锌是一种必需的矿物质,包括对产前和产后的发育。锌的缺乏影响到发展中国家约20亿人,并与许多疾病有关。在儿童中,缺锌会导致生长迟缓、性成熟延迟、易受感染和腹泻。反应中心有一个锌原子的酶在生物化学中广泛存在,如人类的酒精脱氢酶。食用过量的锌可能导致共济失调、昏睡和铜的缺乏。
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