陶瓷材料是一种无机的、非金属的、通常是结晶性的氧化物、氮化物或碳化物材料。一些元素，如碳或硅，可被视为陶瓷。陶瓷材料很脆，很硬，压缩时很强，剪切和拉伸时很弱。它们能承受其他材料在酸性或腐蚀性环境中发生的化学侵蚀。陶瓷通常可以承受非常高的温度，从1,000°C到1,600°C（1,800°F到3,000°F）。玻璃通常不被认为是一种陶瓷，因为它的无定形（非结晶）特性。然而，玻璃制造涉及到陶瓷工艺的几个步骤，其机械性能与陶瓷材料相似。

传统的陶瓷原料包括粘土矿物，如高岭土，而较新的材料包括氧化铝，更常见的是氧化铝。被归类为高级陶瓷的现代陶瓷材料，包括碳化硅和碳化钨。这两种材料都因其耐磨性而受到重视，因此被用于采矿作业中破碎设备的耐磨板等应用。高级陶瓷还被用于医药、电气、电子工业和防弹衣等领域。

结晶陶瓷材料不适合进行大范围的加工。处理它们的方法往往属于两类之一，要么通过原地反应使陶瓷达到所需的形状，要么通过将粉末"成形"为所需的形状，然后烧结形成一个固体。陶瓷成型技术包括手工成型（有时包括称为"投掷"的旋转过程）、滑模铸造、胶带铸造（用于制造非常薄的陶瓷电容器）、成型、干压，以及其他变化。

非结晶陶瓷，作为玻璃，往往是由熔体形成的。玻璃在完全熔化的情况下通过浇铸成型，或者在太妃糖般的粘稠状态下通过吹塑成型等方法成型。如果后来的热处理使这种玻璃成为部分结晶，所产生的材料被称为玻璃陶瓷，被广泛用作灶台，也可作为核废料处理的玻璃复合材料。