电磁保护继电器中的主力是感应盘式，用于在取电后提供时间延迟功能，其延迟时间与几种反时限特性中的一种相对应，这些特性因曲线的陡度大小而不同。感应盘式继电器需要进行校准，以获得准确的拾取和时间特性，使其与制造商的时间电流曲线上显示的特性密切相关。随着时间的推移，各种情况可能会导致继电器失去校准，因此需要定期进行重新测试，以检查运行情况并根据需要进行调整。微处理器继电器具有对其运行的各个方面进行自我检查的功能，当其运行不正常时，可以发出警报。微处理器继电器可以提供多条反时限曲线供用户选择，而电磁感应盘式继电器必须用另一种型号的继电器来更换反时限曲线，从一条标准曲线换到另一条。
传统（机电）继电器和固态（数字/数值）继电器之间的一些区别如下：
电磁继电器是一个由磁场开启和关闭的开关。在产生磁场的线圈和开关触点之间提供电气隔离是非常容易的。不需要来自开关电路的电源。
固态继电器使用半导体开关、晶体管或可切换二极管（2个可控硅或一个三端双向可控硅）。这需要来自开关电路的电源来开启半导体。如果需要在开关电路和控制之间进行隔离，这需要一个光学或磁性隔离器。
随着时间的推移，电磁继电器可能会出现故障，因为接触点会因建立和断开电路而损坏。固态继电器没有这种机制，但在过电流或过电压条件下更容易失效。
固态继电器早期的版本是单功能的，并使用模拟概念来模仿机电式继电器。后来加入了微处理器，允许在一个继电器中具有多种功能。今天，基于微处理器的继电器可以同时处理许多保护功能、报警、事件序列、PMU和DFR功能。