在理论上任何树木都可以用于制浆，但针叶树是比较好的选择，因为这些树种的纸浆中的纤维素纤维较长，因此能使纸张更坚固。[21]一些最常用于造纸的软木树包括云杉、松树、冷杉、落叶松和铁杉，以及桉树、杨树和桦树等硬木。人们对转基因树种（如转基因桉树和转基因杨树）也越来越感兴趣，因为这些树种可以提供一些主要好处，如增加分解木质素的难度和提高生长速度。

纸浆厂是将木屑或其他植物纤维来源转化为厚厚的纤维板的生产设施，可以运到造纸厂进行进一步加工。纸浆可以使用机械、半化学或完全化学方法（牛皮纸和亚硫酸盐工艺）制造。成品可以是漂白的，也可以是不漂白的，这取决于客户的要求。

用于制造纸浆的木材和其他植物材料包含三种主要成分（除了水）：纤维素纤维（造纸所需）、木质素（一种将纤维素纤维结合在一起的三维聚合物）和半纤维素（较短支链的碳水化合物聚合物）。制浆的目的是将纤维来源的散装结构，无论是木片、茎或其他植物部分，分解为组成纤维。

化学制浆通过将木质素和半纤维素降解为小的、可溶于水的分子来实现这一目的，这些分子可以从纤维素纤维上洗掉，而不会使纤维素纤维解聚（化学解聚纤维素会削弱纤维）。各种机械制浆方法，如磨木浆(GW)和磨浆机机械(RMP)制浆，都是用物理方法将纤维素纤维相互撕开。大部分的木质素仍然附着在纤维上。强度受到损害，因为纤维可能被切断。有一些相关的混合制浆方法，使用化学和热处理的组合，开始一个简短的化学制浆过程，然后立即进行机械处理以分离纤维。这些混合方法包括热机械制浆，也被称为TMP，以及化学机械制浆，也被称为CTMP。化学和热处理减少了随后的机械处理所需的能量，也减少了纤维的强度损失。