汽油发电机就是是通过燃烧气缸内的燃料，产生动能，驱动发动机气缸内的活塞往复的运动，由此带动连在活塞上的连杆和与连杆相连的曲柄，围绕曲轴中心作往复的圆周运动，而输出动力的。四冲程汽油机的工作过程是一个复杂的过程它由进气、压缩、燃烧膨胀、排气四个行程组成。

进气行程
此时活塞被曲轴带动由上止点向下上止点移动同时进气门开启排气门关闭。当活塞由上止点向下止点移动时活塞上这方的容积增大气缸内的气体压力下降形成一定的真空度。由于进气门开启气缸与进气管相通混合气被吸入气缸。当活塞移动到下止点时气缸内充满了新鲜混合气以及上一个工作循环未排出的废气。

压缩行程
活塞由下止点移动到上止点进排气门关闭。曲轴在飞轮等惯性力的作用下带动旋转通过连杆推动活塞向上移动气缸内气体容积逐渐减小气体被压缩气缸内的混合气压力与温度随着升高。
燃烧膨胀行程(做功行程)此时进排气门同时关闭火花塞点火混合气剧烈燃烧气缸内的温度、压力急剧上升高温、高压气体推动活塞向下移动通过连杆带动曲轴旋转。在发动机工作的四个行程中只有这个在行程才实现热能转化为机械能所以这个行程又称为作功行程。

排气行程
此时排气门打开活塞从下止点移动到上止点废气随着活塞的上行被排出气缸。由于排气系统有阻力且燃烧室也占有一定的容积所以在排气终了地不可能将废气排净这部分留下来的废气称为残余废气。
残余废气不仅影响充气对燃烧也有不良影响 排气行程结束时活塞又回到了上止点。也就完成了一个工作循环。随后曲轴依靠飞轮转动的惯性作用仍继续旋转开始下一个循环。如此周而复始发动机就不断地运转起来。汽油机工作时完成进气、压缩、膨胀和排气一个工作循环四冲程汽油机需要曲轴转两圈720°活塞上、下运动四次共四个行程二冲程汽油机需要曲轴转一圈360°活塞上、下运动两次共两个行程。