桥式相机在物理上类似于单反相机，有时被称为单反相机形状或类似单反相机。它们提供一些类似的功能，但与紧凑型相机一样，它们使用固定镜头和小型传感器。一些紧凑型相机也有PSAM模式。大多数使用实时预览来构建图像。它们通常的自动对焦是通过与紧凑型相机相同的对比度检测机制，但许多桥式相机有一个手动对焦模式，有些有一个单独的对焦环，以实现更大的控制。

大的物理尺寸和小的传感器允许超级变焦和大光圈。桥式相机一般包括图像稳定系统，以实现较长的手持曝光，有时在低光照条件下比单反相机更好。

截至2014年，桥式相机在传感器尺寸方面有两个主要类别，首先是更传统的1/2.3"传感器（按图像传感器格式衡量），它在镜头设计方面有更大的灵活性，允许手持变焦，从20至24毫米（相当于35毫米）广角一直到超过1000毫米的超级镜头，其次是1"传感器，允许更好的图像质量，特别是在低光（更高ISO），但对镜头设计的限制更大，导致变焦镜头停止在200毫米（固定光圈，例如。如索尼RX10）或400毫米（可变光圈，如松下LumixFZ1000）等效，对应的光学变焦系数约为10至15。

一些桥式相机有一个镜头螺纹，可以安装附件，如广角或长焦转换器以及过滤器，如紫外线或圆偏振过滤器和镜头罩。通过观看显示屏或电子取景器（EVF）来构成场景。大多数相机的快门滞后比单反相机稍长。许多这类相机除了支持JPEG格式外，还能以原始格式存储图像。大多数相机有内置闪光灯，但只有少数相机有热靴。

在明亮的阳光下，好的紧凑型相机和数码单反之间的质量差异很小，但桥式相机更容易携带，成本更低，而且有更大的变焦能力。因此，桥式相机可能更适合白天的户外活动，除非是寻求专业品质的照片。